Après avoir flâné si et là sur les traces des Incas, nous sommes fin prêts à découvrir leur capitale : Cuzco. Nous avons emprunté le chemin suivi par Juanita il y a plus de 500 ans, avec une différence notable : nous voyageons en bus de nuit, et non à pied chaussés de sandales de cuir. C’est donc un peu courbaturés mais les pieds intacts que nous avons fait nos premiers pas dans la ville la plus touristique du Pérou.

Cuzco, ses bâtiments coloniaux et ses glaces italiennes à 1 Sole – 0,30 centimes d’euro – nous ont rapidement séduits.

Grâce au Free Walking Tour auquel nous sommes désormais abonnés, nous avons eu un bel aperçu de la ville en trois heures de balade. Notre guide, un Quechua pure souche, nous contait l’histoire de Cuzco, des Incas à nos jours, en tapant à volonté sur le dos des Espagnols… les colonisateurs européens dont le passage en Amérique latine s’est avéré dévastateur pour les cultures locales. Et pour noyer notre honte, les Free Walking Tours se terminent immanquablement par une dégustation gratuite du Pisco Sour (cocktail péruvien à base de Pisco).

Nos verres une fois vides, nous ne nous sommes pas éternisés à Cuzco. Nous avons à nouveau ressenti l’appel de nos petits petons en manque de montagne. Leur prochaine destination était toute trouvée : l’Ausangate, au sommet enneigé, domine majestueusement Cuzco. Une rapide recherche sur internet confirme notre choix : cette randonnée est considérée comme l’un des vingt treks les plus beaux du monde. Impossible de passer à côté.

L’ennui, c’est qu’en agence, ce trek en altitude est proposé pour la jolie somme de 500 US dollars, avec guide, muletiers et mules (l’équivalent de notre budget mensuel pour quelques jours de bonheur!). Après avoir fouillé sur internet, nous avons réalisé qu’il était possible de se lancer dans l’aventure seuls, avec tente et nourriture pour 5 jours. Les voyageurs conseillaient d’engager malgré tout des muletiers, car les efforts en altitude sont particulièrement difficiles, et le poids d’un sac à dos complique d’autant les choses.
Plutôt que d’engager des muletiers, nous avons décidé de dénicher d’autres fous de la randonnée, prêts à se lancer à l’assaut de l’Ausangate en groupe, afin d’assurer notre sécurité mutuelle.

C’est dans cet état d’esprit que nous avons engagé la conversation avec un couple d’Autrichiens qui logeaient dans notre auberge. Bingo ! Quelques heures plus tard, nous étions tous les quatre (Christina, Thomas, Julien et moi) sur le marché, pour faire le plein de provisions pour les jours à venir.

La nuit suivante a été agitée par les pétards annonçant la fête nationale, et c’est de bonne heure le lendemain que nous avons pris un bus public en direction de Tinke, d’où débute le trek de l’Ausangate.

C’est parti pour l’aventure ! En moins d’une heure d’ascension, nous étions totalement dépaysés : les villages ne sont constitués que d’une poignée de maisons, reliés à Tinke par des motos uniquement. Nous avons croisé un dernier camion dont la benne était remplie d’écoliers. Et puis plus rien : que des marcheurs, des mules, et leurs guides.

Arrivés au premier campement sans encombre, nous avons planté nos deux tentes au milieu des campements bien organisés des agences.

Nous avons immédiatement été identifiés comme les outsiders, et avons été adoptés par les guides et muletiers qui nous ont donné, tout au long du parcours, de précieux conseils. Pas rancuniers les gars !

Notre première nuit à plus de 4000m d’altitude a été froide… très froide. Nos doigts se figeaient durant la préparation du souper sur nos deux réchauds à alcool, et nos sacs de couchage ont peiné à nous réchauffer durant la nuit. Au réveil, nous avons pris la décision de vivre au rythme du soleil : nous nous lèverons et nous coucherons avec lui. Sans la chaleur dégagée par ses précieux rayons, il est difficile de sortir le bout de son nez des couvertures.

La deuxième journée de trek nous a offert nos premiers cols et nos premières lagunes.

Au fur et à mesure des mètres, nous avons expérimenté la raréfaction de l’oxygène. Nous étions incroyablement lents durant les ascensions, et nos sacs encore pleins à craquer de nourriture pour les jours à venir ne nous facilitaient pas la tâche.

Lentement mais sûrement, nous sommes malgré tout arrivés sur un nouveau flanc de l’Ausangate, où les lamas et des alpagas nous attendaient en nombre.

Le campement, le plus haut de l’aventure (4730m) était déjà à l’ombre des montagnes lorsque nous l’avons atteint.

Nous avons expédié le souper pour échapper autant que possible au froid mordant, avant d’accumuler quelques heures de sommeil, dans des conditions relativement difficiles.

Les tentes sont couvertes de givres au petit matin, et Christina et Thomas ont découvert de la neige à l’intérieur de leur habitacle. Pas le temps de s’apitoyer sur notre sort : nous devions entamer l’ascension du col le plus haut du trek, situé à plus de 5200m d’altitude.

C’est une première, pour tous les quatre : nous avons franchi la barre symbolique des 5000m d’altitude à pied. Cela valait bien un selfie !

… et une photo au sommet.

De l’autre coté du col nous attend un petit « village » composé de trois ou quatre maisons de bergers, entourées d’excréments de lamas, d’alpagas et de moutons. Un cadre qui nous a incité à faire une pause lunch.

Moins de deux heures plus tard, nous étions au campement, alors que les rayons de notre cher soleil brillaient toujours. Pari réussi ! De peur de nous retrouver à nouveau bloqués par le froid, nous avons aménagé l’intérieur de notre tente afin d’accueillir Christina et Thomas pour le souper et le petit déjeuner.

La nuit était moins froide, mais il a tout de même gelé, et les heures de sommeil manquent bien que nous étions au lit de 20h à 6h.

Dans ces conditions, le point de chute du quatrième jour nous a particulièrement motivé : des sources d’eau chaude. Nous avons passé le dernier col supérieur à 5000m d’altitude comme si nous étions désormais habitués au manque d’oxygène, avant de redescendre vers la région des lacs.

En chemin, Julien a apprivoisé des vigognes – animaux sauvages très peureux. Bel exploit !

Les lacs sont complètement transparents, presque irréels.

Nous nous sommes égaré parmi les étendues d’eau, et n’avons retrouvé notre chemin qu’en suivant les déjections de mules plus ou moins fraîches. Charmant !

Notre enthousiasme en a pris un coup lorsque nous avons découvert les sources d’eau chaude en fin de journée. Une route a été construite depuis peu jusqu’au village et ce sont plusieurs cars de touristes qui déversent leurs passagers au pied des bains tous les jours. Nous nous sommes éloignés sur les hauteurs pour camper chez un muletier prénommé Julien (qui n’en revient pas d’accueillir dans son jardin un autre Julien – il ne faut pas grand-chose pour être hilare).

Nous étions ici seuls, parmi les chiens, les chevaux et les enfants de Julien. Une fois la tente plantée, nous avons fait un détour par les sources, avant de consommer notre dernier souper cuisiné à l’aide des réchauds : de la soupe et du pain, la fin de nos provisions. Nous rêvions déjà au lunch du lendemain, emmaillotés dans les couvertures que Julien (le péruvien) nous a gentillement prêtées.

Le lendemain, c’est donc la route vers Tinke que nous avons empruntée. Nous avons poursuivi la randonnée durant 2km supplémentaires pour dîner, à l’extérieur du village, dans la meilleure rôtisserie de cochons-d’inde du coin. Une spécialité au Pérou. La tenancière nous a présenté le cochon-d’inde comme étant de la taille d’un poulet. Nous avons donc commandé un unique animal pour toute l’attablée. La déception était à la hauteur de notre faim : il n’y a pas grand-chose à manger sur la bête, et ce ne sont pas les quelques pommes de terre d’accompagnement qui ont calmé nos estomacs.

A la sortie de table, nous avons sauté dans un bus pour Cuzco en nous promettant de nous cuisiner un festin de retour à l’auberge : des pêches au thon belges en entrée, et des schnitzels autrichiens en plat principal, le tout arrosé de bière péruvienne. Un menu international qui nous fait encore saliver!

Et ce petit souper était l’occasion rêvée pour notre fine équipe de planifier une autre activité ensemble : la visite du Machu Picchu, suivie pour Julien et moi de la visite de Choquequirao.

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