Ne faites pas la même erreur que moi… On ne prononce pas cette ville à l’anglaise du style « Kan-cha-na-beury » mais bien avec une terminaison en u, un léger roulement du ‘r’ et un ‘i’ final qui dure : « Kanchanaburrrrryyyyyyyy ». Sans déconner, sans cela, impossible qu’un Thaï comprenne de quoi vous parlez !
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En ce 05 juillet, nous décidons de visiter deux villes en nous arrêtant aux gares adéquates. La première sera Phetchaburi où nous nous retrouvons assez rapidement à visiter le palace Khao Wang. Celui-ci est complètement envahi de singes assez sournois avec les visiteurs. C’est bien pire que leurs congénères de Lopburi ! Une bonne matinée aura suffit à ce que nous visitions les lieux. En route pour la ville suivante…
La ville de Nakhom Pathom est assez connue dans le monde bouddhiste. Elle abrite effectivement un cheddhi de 127 m de haut, ce qui serait un record mondial. Nous n’avons pas beaucoup de temps dans cette ville mais ce fut suffisant pour apprécier son caractère sympathique à vivre. A noter que nous rencontrons en plein milieu de soirée des éléphants en pleine rue, occupés à amuser les passants en échange de quelques bahts… Un spectacle un peu triste à observer quant on sait que les pachydermes étaient encore utilisés il y a peu pour différentes tâches. Qu’est-ce qui est le mieux pour ces animaux ? Travailler avec l’homme ou faire la manche avec lui en rue ?
Notre arrêt dans cette ville s’explique aussi par le fait qu’il s’agit de l’endroit où le réseau ferroviaire de la ligne Sud et de la ligne Ouest se rejoignent. Le lendemain, nous repartirons donc vers l’Ouest sans avoir besoin de remonter jusqu’à Bangkok !
Après avoir quitté Koh Tao, nous reprenons le ferry et passons une nuit dans le marché à proximité de la gare de Surat Thani, qui s’avère en fait être la ville de Phun Pin… On ne cherche pas à comprendre ! Pour nous remettre de nos émotions suite à ces chocs culturels, nous décidons de goûter le fameux fruit Durian ainsi que de nombreux insectes. Il faut tout de même vous expliquer que ce fruit est interdit dans de nombreux lieux publics suite à son odeur immonde. Nous rencontrons tout de même un Allemand qui nous fait part de son amour inconditionnel pour le fruit et toutes ses variantes (fruit shake, glace, chocolat…).
Conclusions : personnellement, le Durian et sa texture me donnent des hauts-le-coeur qui se transforment presque en une gerbe acide sur le trottoir encore tout chaud. Le goût est cependant intéressant. Maureen et Daniel ne sont pas de mon avis et préfèrent en rester au trottoir. Les insectes sont également du goût de l’Allemand qui les déguste comme des chips. Du point de vue de nos papilles gustatives, les chenilles sont juteuses et succulentes contrairement aux cafards qui sont croquants et très légèrement infâmes. Les sauterelles, quant à elles, grattent la gorge avec leurs pattes rugueuses et laissent un goût de paille en bouche. Bref, notre Allemand s’est fait un plaisir de dévorer nos restes…
Le lendemain matin, rendez-vous avec notre guide qui va nous initier aux plaisirs de la jungle pendant deux journées. En résumé, ce fut magique ! Les balades et safaris en bateau, les paysages brumeux, les bruits de la jungle pendant la nuit et au réveil, le cri des Calaos, les singes, les araignées grosses comme votre main, les serpents, etc, etc…
Notre guide a vraiment été exceptionnel, que ce soit sur sa connaissance de la jungle ou sur le plan humain. Nous nous sommes amusés avec un rien le soir (jeux d’adresse et de magie) et la marche sur bambou fut également exceptionnelle !
Après une nuit courte en sommeil, nous voilà enfin à destination : Koh Tao.
Les plages sont évidemment magnifiques, le turquoise de l’eau ferait pâlir un Rainbowfish et le soleil ne demande qu’à nous caresser de ses rayons… Bon… Fini le mode Pocahontas : les touristes sont partout, internet est 12 fois plus cher que le reste de la Thaïlande, les compagnies de location de scooter font payer 125 € la moindre griffe qui pourrait être apparue sur l’engin, rien n’est négociable, tout est hors de prix. Bref, relisez la première phrase de ce paragraphe et choisissez sur quelle version vous préférez rester.
Nous décidons toutefois que les trois prochains jours à Koh Tao seront de toute façon très bons. Cela commence plutôt bien avec la rencontre de Stefano, un Italien qui semble être dans un certain business sur l’île depuis plusieurs années. Arrivés devant le lieu en question, nous comprenons que ce business est en réalité un cabaret de « Ladyboys » (ou transgenre… bref, des hommes qui se sont transformés en femmes). Très bien, nous y serons le lendemain !
Sur l’île nous rencontrons de nombreuses personnes sympathiques avec qui nous passerons pas mal de temps et trinquerons à de nombreuses reprises. Il ne faut pas se fixer de rendez-vous, sur une île comme Koh Tao, on finit toujours par se recroiser…
Il faut dire que les soirées se ressemblent beaucoup sur la plage. Spectacles de feu, musiques occidentales, bières à foison… Heureusement, nos différentes rencontres nous ont permis de passer de nombreux moments mémorables. En passant par la soirée dans la piscine qui se termine au chant du coq, le cabaret de Stefano avec ses danseuses incroyables, l’exploration de la jungle avec Leila et son fiancé (attaque de fourmis rouges en prime…), la musique électro et la bonne humeur de Tom, les discussions avec Katlin, Matthieu et Liz.
3 heures ! C’est le retard de mon train à l’arrivée de Bangkok. J’ai bien tenté de négocier de sortir du train entre deux gares mais rien n’y a fait : je suis en retard pour le rendez-vous à l’aéroport avec Daniel et Maureen. Arrivé sur place : personne !
Je tente l’annonce publique dans l’aéroport (interdit depuis 3 ans), les messages internet, montrer une photo de guindaille des deux protagonistes à qui veut bien la voir… La perruque verte de Maureen semble finalement inspirer un garde qui me fait signe qu’ils sont partis en ville…
Avec mes 2 bahts en poche, me voilà donc obligé de retirer de l’argent au distributeur plutôt que d’échanger les euros fraîchement débarqués !
Retour en ville. Je rejoins Dean pour une après-midi sympathique en attendant que les deux zouaves aient l’idée de se connecter au net.
Musée sympathique, bouffe typique, tour des centres commerciaux. Finalement miracle, un message sur Facebook ! Nous nous donnons rendez-vous au Red Sky Bar. pour des retrouvailles au rythme des changements de couleur du crépuscule sur la cité mère du pays du sourire (lol). Un autre invité surprise se joint à nous une dernière fois en la personne de Silvia. Avec tout ce petit monde, nous finirons la soirée par une visite à China Town ainsi que du quartier chaud de Patong (Soy Cowboy). Et non… Ne cherchez pas les photos pour ce dernier !
Le lendemain, je revisite Wat Arun que j’avais déjà photographié lors de mon premier jour à Bangkok mais le ciel bleu rapporté par Mau et Daniel me permettent de prendre de plus belles photos.
Nous faisons une belle balade à pied qui nous emmène dans de belles ruelles typiques, à la Golden Mountain, au temple de marbre ainsi qu’au Dusit Palace.
Retour à la rue animée de Khao San Road où il y a plus de touristes que de Thaï afin d’embarquer dans un bus direction le Sud. Une longue route nous attends jusque Chumphon où nous embarquerons sur un ferry qui nous emmènera à l’ile de Koh Tao.
On nous demande de nous coller un numéro sur le t-shirt mais « I’M NOT A COW !!! ».
Dans le bus, je fais la connaissance de Tom, un Allemand qui tente désespérément de transformer le bus en boite de nuit… sans succès !
Ce sera court aujourd’hui ! Je visite les temples de la vieille ville ce matin. Je découvre de fabuleuses fresques en cours de restauration, de très beaux cheddis et j’ai la chance de revoir le même « chant des moines » que j’avais vu quelques jours plus tôt. C’est réellement envoûtant !
L’après-midi, je me dirige vers la gare. Je n’ai plus un rond et je préfère éviter de retirer de l’argent à un distributeur de billets. Maureen m’apporte des euros de Belgique le lendemain.
Sur le chemin, je me fais interviewer par trois étudiants pour leurs cours d’anglais. Décidément !
Embarquement en train couchette à 17h. Direction Bangkok, arrivée prévue vers 07h. J’ai rendez-vous avec Mau et Daniel à l’aéroport à 08h.
Pour me changer les idées de la mésaventure de la veille, je décide de louer un scooter et me diriger vers le Nord-Ouest, espérant rencontrer des Chao Khao (gens des montagnes).
A ce sujet, je trouve que le Nord du pays est d’un intérêt particulier. C’est une réelle mosaïque ethnique et culturelle. On distingue principalement 3 groupes :
Les Tibéto-birmans et Miao-Yao sont issus d’immigrations chinoises suite à des rebellions contre le pouvoir en place. Les Karen quant à eux sont les plus nombreux et proviennent du Myanmar. A partir du XVIIIème siècle mais aussi récemment suite à l’échec de l’union nationale Karen en Birmanie.
Ces différents groupes subirent une certaine pression notamment car ils pratiquent l’agriculture sur brûlis et cultivaient le pavot.
De nombreuses agences organisent des visites touristiques des villages des peuples des montagnes. Principalement des Tibéto-birmans car ils ont un folklore bien conservé.
Toutefois, je pense que c’est tout à fait relatif. Ils enfilent leurs habits traditionnels pour les touristes ! Je ne dis pas que c’est nécessairement malheureux : ils en vivent et c’est tant mieux.
Pour ma part, je vais compter sur la chance et prendre des petits chemins au hasard des rencontres. Je fais donc une heure de route sur mon petit scooter et décide alors de prendre un petit chemin qui se transforme bien vite et chemin de terre. Vingt minutes après, je trouve ce que je cherchais. Culture sur brûlis, village typique, peuple au physique différent. Ce village contient deux églises, signe qu’il s’agit bien d’une ethnie immigrante.
Je n’arrive malheureusement pas à créer le contact. Je n’ose pas non plus prendre trop de photos des gens. Je suis toutefois satisfait de ce que j’ai vu !
En rentrant, je m’arrête pour ces chutes. Le temps n’est pas de la partie mais le cadre est vraiment idyllique. Le site comporte également une grotte où l’on peut observer de nombreuses chauve-souris.
Sur le chemin du retour, impossible de faire plus de 5 km sans être trempé jusqu’aux os. Je décide donc de m’arrêter pour attendre que cela se calme. Je me rends compte que je suis en face de ce qui pourrait être un cybercafé… mais pas de pancartes que je sache lire. Je rentre… Bingo !
je demande si ils ont un programme de récupération de données. J’apprends alors à connaître Din. Il ne parle pas anglais mais, entre geeks, on se comprend. Grâce à lui, je parviens à récupérer environ 1/3 de mes photos perdues la veille. C’est mieux que rien et je suis déjà content de cet exploit ! Je tenterai à mon retour en Belgique d’utiliser un autre logiciel pour tenter d’en récupérer d’autres.
Kop Khun Krap Din !!!! (merci)
Au matin, je rencontre Rapha dans la rue et le présente à Silvia. Nous serons 3 aujourd’hui !
Nous partons en scooter avec l’intention de visiter le « Tiger Kingdom », sorte de zoo où l’on peut se prendre en photo avec des tigres. Une fois sur place, nous décidons de ne pas payer. Les tigres semblent être drogués et nous ne voulons pas encourager cela. Nous nous trompons peut-être, je ne dispose pas de suffisamment d’informations… Quoi qu’il en soit, nous passons tout de même un chouette moment à observer tout cela.
Je propose ensuite que nous nous perdions un peu dans la campagne. Parfait, tout le monde est d’accord !
La journée se termine de cette manière. Rapha et Silvia partent de Chiang Mai et me revoilà en mode solo.
J’en profite pour tenter de mettre à jour le blog et d’ajouter quelques photos. Gros problème !!!! Une fois ma carte SD dans le PC du cybercafé, un virus s’y attaque et supprime toutes mes photos de Bangkok, Lopburi et Sukhothai. Je viens de me faire avoir comme un gros noob ! Les excuses du responsable de l’établissement, joignant les mains à la manière Thaï, ne font malheureusement pas revenir mes photos.
Je vais me coucher les nerfs à vifs. A quand les cybercafés sous GNU/Linux ???
Nous décidons avec Silvia de louer un scooter et de partir visiter la région. Notre choix se porte sur le parc national du Doï (montagne) Inthanon. Ce dernier culmine à 2565 m, ce qui en fait le plus haut point du pays.
Le parc est fabuleux. A part les 11°C au sommet qui ne collent pas vraiment avec les tongs et le t-shirt… En omettant aussi la panne sèche au sommet qui nous oblige à redescendre sans allumer le moteur du scooter… Tout est parfait !
Sur le retour, nous nous arrêtons á Lumphon, ville la plus proche de Chiang Mai qui abrite quelques anciens temples intéressants.
Arrivés à Chiang Mai, nous décidons de faire 30 km de plus pour aller au Wat Phra That abrité par le Doï Suthep. L’accès nécessite de gravir 230 marches. Nous tombons en plein office religieux dont je ne connais malheureusement pas le nom… Les chants des moines donnent la chair de poule et, ne voyant pas le temps passer, la nuit tombe alors que les lumières de la ville pointent leur nez.
Pour la deuxième fois de la journée, nous sommes presque en panne d’essence. Heureusement, nous achetons une bouteille d’un litre. Le village n’a pas de pompe à essence et la solution est donc de vendre des bouteilles (de whisky !) remplies du liquide bien nécessaire !
Le panorama sur la ville au retour est époustouflant.
Réveil à 7h. Le train arrive dans 15 minutes à la gare de Khun Tan, petit bled perdu dans les montagnes à 1h de train au Sud de Chiang Mai. Il y a à cet endroit le plus long tunnel ferroviaire de Thaïlande (1352 m). J’ai décidé de m’arrêter là afin de faire un trek jusqu’au sommet du Doi (montagne) Khuntan. Le but est de réaliser les 700 m de dénivelés, redescendre et reprendre le train à 14h00 pour atteindre Chiang Mai dans l’après-midi… Bon… Ça va être sport !!!
Le trek est sympa, bien balisé et permet de se familiariser avec la forêt Thaï. Je ne rencontre ni de serpents ni d’araignées que je redoute tant. Dommage !
Le lieu est historiquement intéressant car quatre camps ont été implantés à différentes altitudes pour la construction du tunnel en 1918. Je lis l’historique en grimpant le chemin : « Le tunnel a été surnommé le cimetière des travailleurs car près de 1000 d’entre eux seraient morts en le construisant à cause de suffocations, d’accidents, de la malaria, des tigres et par des combats entre eux. » Heu… Je suis tout seul dans un environnement déjà assez hostile et on me parle de tigres ?????
J’apprendrai plus tard que cette forêt était habitée par de nombreux animaux mais que la plupart d’entre eux (dont les tigres) ont été décimés par les feux de forêts et de par la présence de l’homme. Je pousse un ouf de soulagement un peu égoïste…
J’arrive au sommet (1373 m) et profite de la vue. La descente se fait presque au pas de course. J’arrive finalement tout juste à la gare pour que l’on m’annonce que le train a une heure de retard. J’en profite pour manger et analyser le système mécanique des feux ferroviaires et du changement de voie.
L’heure de train me menant à Chiang Mai passe très vite : les paysages montagneux du Nord sont absolument fabuleux.
Sur place, je rencontre Silvia avec qui j’étais déjà en contact via Couchsurfing. De nouveau une Espagnole… Nous allons nous balader en ville où les temples semblent être à tous les coins de rue. Chiang Mai mérite bien son surnom de ville aux mille temples !
La soirée se termine au « Night Bazar », marché typique qui me semble plutôt dédié aux nombreux touristes de la ville.
